« Ces traînées nous réchauffent » : Thales mise sur l’intelligence artificielle pour effacer les nuages des avions et sauver le ciel (tests déjà en vol)

L’aviation commerciale est souvent pointée du doigt pour son impact environnemental, représentant environ 3 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Pourtant, ces statistiques pourraient sous-estimer largement la réalité. Les avions, en plus de brûler du kérosène, créent des trainées de condensation qui accentuent le réchauffement climatique. Ces trainées, ou cirrus homogenitus, se forment lorsque la vapeur d’eau des moteurs se condense en altitude, constituant un phénomène peu discuté mais d’autant plus préoccupant pour notre atmosphère.

Comprendre l’impact des trainées de condensation

Les trainées de condensation ont un effet de serre significatif, contribuant à perturber l’ozone et à réchauffer davantage la planète. Selon une étude parue dans Scientific Environment, ces nuages artificiels se forment généralement au-dessus de 8 000 mètres et pourraient être responsables de plus de la moitié des effets du transport aérien sur le réchauffement climatique. La Fédération européenne pour le transport et l’environnement a proposé une solution : modifier légèrement les trajectoires de vol pour éviter les zones où ces trainées se forment le plus. Ainsi, il serait possible de réduire de moitié leur impact environnemental.

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Thales et son calculateur innovant

Pour répondre à ce défi, Thales a développé le système Flights Footprint, conçu pour optimiser les routes aériennes. Ce calculateur unique utilise l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique pour identifier les vols les plus polluants, qui représentent 3 % des vols mais causent la majorité des émissions dues aux cirrus homogenitus. L’objectif est de rediriger ces vols pour minimiser leur empreinte carbone. Ce projet, symbolisant l’innovation technologique appliquée à l’écologie, pourrait changer la donne pour le secteur aérien.

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Premiers tests et résultats

Depuis 2024, Thales teste son système en collaboration avec la compagnie aérienne Amelia sur la liaison Paris-Valladolid. Les résultats sont prometteurs : une économie de 4 tonnes d’équivalent CO2 par vol. Cependant, cette réduction s’accompagne d’une augmentation de 2,4 % de la consommation de carburant. Les responsables jugent cette hausse acceptable, mais des voix s’élèvent, comme celle de Philippe Novelli de l’Onera, pour questionner les bénéfices réels compte tenu de l’augmentation du kérosène utilisé.

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Défis et perspectives futures

Le débat autour de l’efficacité du système de Thales met en lumière les défis persistants de l’industrie aérienne face à la crise climatique. Bien que Flights Footprint représente une avancée technologique, la question de l’équilibre entre réduction des émissions et augmentation de la consommation de carburant reste ouverte. D’autres innovations pourraient-elles voir le jour pour compléter cette approche ? Comment le secteur aérien va-t-il évoluer pour concilier croissance économique et préservation de l’environnement ?

Alors que Thales et d’autres entreprises continuent d’explorer des solutions pour réduire l’impact environnemental de l’aviation, il est crucial de se demander si ces innovations suffiront à enrayer les effets du changement climatique. Comment le public et les décideurs politiques réagiront-ils face à ces évolutions ? Le ciel sera-t-il bientôt débarrassé de ces trainées blanches grâce à ces nouvelles technologies ?