« L’avion n’a plus aucun sens » : la Chine impose son TGV sur 1 300 km et enterre la rentabilité du transport aérien

Le train à grande vitesse chinois est en train de redéfinir les standards du transport domestique, reléguant l’avion au second plan sur certaines liaisons clés. La ligne entre Pékin et Shanghai, longue de 1 300 kilomètres, est un parfait exemple de cette transformation. Avec un trafic de 52 millions de passagers en 2024 contre seulement 8,6 millions pour les vols domestiques, le rail a clairement pris le dessus. Le modèle économique est également impressionnant, avec des revenus de 5,4 milliards d’euros et un bénéfice net de près de 1,8 milliard de dollars. Cette réussite s’explique par une combinaison de vitesse, de connectivité et de confort, qui séduit même les voyageurs les plus exigeants.

Les atouts irrésistibles du train à grande vitesse

La ligne ferroviaire entre Pékin et Shanghai s’appuie sur des atouts majeurs qui font la différence pour les voyageurs. D’abord, la vitesse : les trains mettent seulement 4 heures et 18 minutes pour relier les deux villes, une performance difficile à égaler pour les compagnies aériennes. Même les trains plus lents, qui effectuent des arrêts, ne dépassent pas 8 heures de trajet. Avec une fréquence de 100 trains par jour, les passagers bénéficient d’une flexibilité notable.

La connectivité est un autre argument de poids. Contrairement à l’avion, les voyageurs peuvent rester connectés tout au long du trajet, une caractéristique devenue essentielle, notamment pour les professionnels et les jeunes générations. Ce besoin accru a été mis en lumière lors des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, qui ont placé l’accessibilité numérique au cœur des priorités nationales.

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Enfin, le confort et la praticité des trains à grande vitesse chinois surpassent souvent ceux des vols domestiques. Les gares, situées en centre-ville, offrent une accessibilité inégalée, tandis que la ponctualité des trains est exemplaire. Les services à bord sont également très appréciés, rendant l’expérience de voyage agréable et pratique.

La réponse désespérée des compagnies aériennes

Face à cette concurrence féroce du rail, les compagnies aériennes chinoises sont en difficulté. Air China et China Eastern Airlines ont tenté de contrer la tendance en unissant leurs forces, mais les défis restent nombreux. Malgré 55 vols quotidiens entre Pékin et Shanghai, elles peinent à attirer les passagers. Pour pallier cette situation, elles ont mis en place des services premium, tels que des transferts en limousine et une flexibilité accrue des horaires, dans le but d’attirer une clientèle plus aisée.

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Cependant, ces efforts ne suffisent pas à compenser les inconvénients inhérents au transport aérien, comme les temps d’enregistrement prolongés, les contrôles de sécurité fastidieux et l’absence de connectivité en vol. Même des réductions tarifaires agressives pourraient ne pas suffire à renverser la vapeur, tant le train à grande vitesse offre une alternative séduisante et efficace.

Le train à grande vitesse, vitrine de la technologie chinoise

Le train à grande vitesse CR450AF incarne le summum de la technologie ferroviaire chinoise. Capable d’atteindre une vitesse de 450 km/h, il représente une avancée majeure pour le pays. Bien que sa vitesse commerciale soit actuellement limitée à 350 km/h, la Chine prévoit d’adapter ses infrastructures pour atteindre les 400 km/h d’ici 2027. Ce projet ambitieux s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer le réseau ferroviaire national, déjà le plus vaste au monde.

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Cependant, cette réussite n’est pas sans défis. Si la ligne Pékin-Shanghai est un succès éclatant, d’autres lignes intérieures rencontrent des difficultés, avec des taux de remplissage faibles et des pertes économiques significatives. Néanmoins, pour les trajets longue distance à forte densité, le train à grande vitesse est devenu incontournable. Alors que l’Europe peine à harmoniser ses réseaux ferroviaires et à concurrencer les compagnies aériennes low-cost, le modèle chinois pourrait bien servir de référence à l’échelle mondiale.

Une transformation qui inspire le monde

La Chine a su montrer que l’innovation et l’investissement dans le secteur ferroviaire peuvent transformer les habitudes de voyage. Le succès du train à grande vitesse est le fruit d’une vision stratégique qui mise sur la technologie, la rapidité et le service client. En offrant une alternative viable et attrayante à l’aviation domestique, la Chine redessine le paysage du transport national.

Alors que d’autres pays tentent de suivre cet exemple, la question se pose : quelles leçons peuvent-ils tirer de cette expérience pour améliorer leurs propres infrastructures de transport et répondre aux attentes croissantes des voyageurs modernes ? Cette réflexion pourrait bien être la clé d’une nouvelle ère de mobilité internationale.

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