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La Chine a récemment pris le devant de la scène mondiale en matière de technologie éolienne offshore avec l’installation de la turbine la plus puissante au monde. Cette avancée marque une étape significative dans l’évolution des énergies renouvelables, soulignant l’engagement du pays à renforcer sa capacité énergétique tout en réduisant son empreinte carbone. Le prototype, développé par Dongfang Electric, promet d’alimenter des dizaines de milliers de foyers, tout en diminuant considérablement l’utilisation de charbon et les émissions de dioxyde de carbone.
Un géant de l’énergie renouvelable
La nouvelle turbine offshore de Dongfang Electric atteint une capacité impressionnante de 26 mégawatts. Elle surpasse ainsi l’ancien record détenu par Siemens Gamesa avec son unité de 21,5 MW au Danemark. La turbine présente un diamètre de rotor de plus de 310 mètres, et un moyeu atteignant 185 mètres de hauteur. Ces dimensions colossales permettent à cette machine d’être la plus grande et la plus puissante au monde, capable de produire 100 gigawatt-heures d’électricité par an dans des conditions de vent optimales.
Destinée aux zones offshore avec des vitesses de vent d’au moins huit mètres par seconde, la turbine est conçue pour résister à des vents allant jusqu’à 200 kilomètres par heure. Sa capacité de production suffit à alimenter 55 000 foyers, tout en réduisant la consommation de charbon de 30 000 tonnes et les émissions de CO2 de 80 000 tonnes.
La Chine, leader incontesté de l’éolien offshore
La mise en service de cette turbine s’inscrit dans une tendance plus large où la Chine s’affirme comme un chef de file mondial en matière d’éolien offshore. Selon Bloomberg, le pays devrait installer cette année près de trois quarts de toutes les nouvelles turbines offshore dans le monde. Cela contraste avec la situation aux États-Unis, en Europe et au Japon, où des projets sont retardés en raison de coûts financiers élevés, de problèmes de chaîne d’approvisionnement, et d’une baisse des subventions.
Les avantages de la Chine résident dans ses chaînes d’approvisionnement intégrées, son financement soutenu par l’État, et son soutien politique. Ces éléments, combinés à des avancées technologiques rapides, offrent aux entreprises chinoises une plateforme pour développer leur compétitivité mondiale. Cependant, l’expansion à l’étranger reste un défi, en partie en raison de la surveillance politique et des antécédents opérationnels limités.
Défis occidentaux face à l’essor chinois
Les acteurs occidentaux de l’industrie éolienne offshore font face à des défis croissants. Des entreprises comme Orsted, Siemens Gamesa, et General Electric subissent les pressions de la hausse des prix des composants, des taux d’intérêt élevés, et du soutien gouvernemental incertain. Par exemple, Mitsubishi au Japon s’est récemment retiré de trois projets offshore, et une enchère en Allemagne s’est terminée sans aucune offre en raison de l’augmentation des coûts.
En revanche, l’innovation et l’échelle de la Chine redéfinissent l’économie de l’éolien sur son territoire. Le coût médian de l’énergie éolienne offshore en Chine est maintenant inférieur de moitié à celui du Royaume-Uni. Les provinces chinoises, telles que le Guangdong, visent une croissance ambitieuse de leur capacité éolienne, avec un objectif de 17 gigawatts d’ici 2025.
Une avancée technologique majeure
Pour Dongfang, le développement de cette turbine de 26 MW reflète une tendance vers des machines de plus en plus grandes. Celles-ci sont nécessaires pour exploiter des zones plus éloignées en mer, là où les vents sont plus forts et les coûts de production plus bas. Bien que le prototype doive encore passer des tests de fatigue avant d’être entièrement certifié, il symbolise l’avance de la Chine dans le secteur de l’éolien offshore.
Cette avancée technologique pourrait signifier un changement de paradigme pour les énergies renouvelables, alors que d’autres pays cherchent à suivre le rythme imposé par la Chine. Cela soulève toutefois des questions sur la manière dont les autres nations pourront rivaliser, face aux contraintes économiques et technologiques.
La question qui se pose maintenant est de savoir comment les autres pays vont répondre à cette montée en puissance de la Chine dans le secteur des énergies renouvelables. Vont-ils intensifier leurs efforts pour rattraper leur retard, ou vont-ils adopter une approche différente pour rester compétitifs ?
