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Le changement climatique et la hausse des températures exacerbent les sécheresses à travers le monde, mettant en lumière la question cruciale de la rareté de l’eau. Face à cette crise grandissante, les chercheurs explorent des solutions innovantes pour sécuriser l’une des ressources les plus précieuses de notre planète. Parmi ces solutions, une méthode peu conventionnelle mais prometteuse émerge : la récolte de l’eau du brouillard. Cette approche innovante, récemment étudiée par des chercheurs chiliens, pourrait atténuer la pénurie d’eau dans des régions arides comme le désert d’Atacama.
La récolte de brouillard comme solution durable
Situé entre l’océan Pacifique et la cordillère des Andes, le désert d’Atacama est le désert non polaire le plus sec de la planète, recevant moins de 1 millimètre de pluie par an. Les villes de cette région dépendent des couches de roche souterraines comme principale source d’eau, des réserves qui n’ont pas été reconstituées depuis des milliers d’années. Dans ce contexte, une étude menée à Alto Hospicio, une commune en pleine expansion au cœur de ce désert, a montré que la collecte de brouillard pourrait être une solution viable.
Les chercheurs ont réussi à collecter entre 0,2 et 5 litres d’eau de brouillard par mètre carré chaque jour dans une zone de 100 kilomètres carrés autour de la municipalité. Cependant, cette capacité est limitée aux altitudes plus élevées en dehors des limites de la ville, où, durant la saison de pointe, le taux de collecte a atteint jusqu’à 10 litres par mètre carré par jour. Cette méthode, qui utilise des collecteurs de brouillard composés de mailles tendues entre deux poteaux pour capturer l’humidité, fonctionne sans besoin d’énergie externe.
Améliorer la gestion de l’eau urbaine
Les chercheurs soulignent que la récolte de brouillard ne doit pas être considérée comme la seule solution à la rareté de l’eau, mais plutôt comme une partie d’un plan de gestion de l’eau urbaine plus vaste. La collecte et l’utilisation de l’eau, en particulier à partir de sources non conventionnelles comme l’eau de brouillard, représentent une opportunité clé pour améliorer la qualité de vie des habitants, explique Virginia Carter Gamberini, co-auteur de l’étude.
De grands systèmes de stockage, une infrastructure de tuyauterie et des méthodes de distribution seraient nécessaires, mais l’eau collectée pourrait être utilisée pour la consommation, l’irrigation des espaces verts et le soutien à la production alimentaire locale. Par exemple, 17 000 mètres carrés de maillage pourraient générer suffisamment d’eau pour répondre à la demande hebdomadaire de 300 000 litres dans les bidonvilles urbains. De plus, 110 mètres carrés de maillage pourraient satisfaire la demande annuelle en eau pour l’irrigation des espaces verts de la ville.
Les conditions idéales pour la récolte de brouillard
Pour que la méthode soit largement applicable, certaines conditions géographiques et atmosphériques doivent être remplies. La densité du brouillard, des motifs de vent appropriés et des formations de terrain élevées bien orientées sont des facteurs clés. L’étude, en démontrant son potentiel à Alto Hospicio, l’une des villes chiliennes les plus stigmatisées mais à urbanisation rapide, pose les bases pour une adoption plus large dans d’autres zones urbaines où l’eau est rare.
Les chercheurs espèrent encourager les décideurs politiques à intégrer cette ressource renouvelable dans les stratégies nationales de gestion de l’eau. Cette intégration pourrait renforcer la résilience urbaine face au changement climatique et à l’urbanisation rapide, tout en améliorant l’accès à l’eau potable.
Impact potentiel sur l’agriculture urbaine
La capacité de la récolte de brouillard à soutenir l’agriculture urbaine est une autre dimension de son potentiel. L’eau de brouillard pourrait être utilisée pour soutenir l’agriculture hydroponique, produisant jusqu’à 44 livres de légumes-feuilles chaque mois. Cette possibilité ouvre de nouvelles perspectives pour les villes cherchant à augmenter leur résilience alimentaire face aux défis climatiques et économiques.
En envisageant l’agriculture urbaine comme un élément clé de la sécurité alimentaire, l’intégration de la récolte de brouillard dans les pratiques agricoles urbaines pourrait aider à répondre aux besoins alimentaires croissants des populations urbaines. Cela pourrait également réduire la dépendance vis-à-vis des sources d’eau traditionnelles, souvent coûteuses et difficiles à maintenir dans des environnements arides.
Alors que le changement climatique continue de poser des défis majeurs, la recherche et l’innovation dans des solutions comme la récolte de brouillard deviennent essentielles. Comment d’autres régions du monde pourraient-elles adapter et adopter cette technologie pour faire face à la rareté croissante de l’eau ?
