« Ils vont lancer des fusées sans carburant » : une rampe magnétique américaine promet d’envoyer des charges en orbite à vitesse folle

Les avancées technologiques dans le domaine spatial continuent de surprendre et d’émerveiller. Parmi ces innovations, l’idée de lancer des engins spatiaux sans recourir aux propulseurs conventionnels gagne en popularité. Diverses entreprises tentent de réduire la dépendance au carburant, avec des concepts allant des centrifugeuses géantes aux canons spatiaux. Auriga Space, une nouvelle entreprise américaine, s’est engagée dans cette voie audacieuse. En développant une rampe de lancement magnétique, elle espère révolutionner le lancement spatial en utilisant des aimants ultra-puissants pour atteindre des vitesses hypersoniques avant de projeter le véhicule vers les étoiles.

Les ambitions d’Auriga Space

Auriga Space envisage de transformer le modèle traditionnel des lancements spatiaux. En effet, la majeure partie du poids d’une fusée est constituée du propulseur nécessaire pour atteindre l’orbite. La société souhaite réduire considérablement cette quantité en utilisant une rampe de lancement magnétique. Grâce à cette technologie, le véhicule n’aurait besoin d’allumer son moteur que pour l’impulsion finale vers l’orbite. Cette approche pourrait non seulement réduire le coût des lancements mais aussi augmenter leur fréquence.

Selon Winnie Lai, fondatrice et PDG d’Auriga Space, seulement 2% de la masse d’une fusée atteint l’espace. Elle souligne que l’objectif ultime de l’entreprise est d’améliorer l’efficacité des lancements spatiaux. En augmentant cette efficacité, Auriga Space espère non seulement réduire les coûts mais aussi permettre des lancements beaucoup plus fréquents. L’entreprise prévoit de commencer par servir des clients effectuant des tests hypersoniques, avec des installations de test prévues pour l’année prochaine.

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Clients hypersoniques et lancements réactifs

La vision d’Auriga Space a su séduire les investisseurs. Selon un article de TechCrunch, la société a clôturé un tour de financement de 4,6 millions d’euros, dirigé par la firme européenne OTB Ventures. De plus, Auriga Space a obtenu 1,4 million d’euros supplémentaires grâce à des contrats avec AFWERX et SpaceWERX. Bien que l’entreprise soit encore en phase de développement et n’ait pas encore finalisé la taille de son véhicule de lancement, elle se concentre sur l’équilibre délicat entre vitesse de lancement et impact sur les charges utiles.

Avec son système, Auriga Space permettra à ses clients de réaliser plusieurs tests hypersoniques sur un même chargement à un coût inférieur aux alternatives actuelles. La société croit également que sa technologie répondra aux besoins de la US Space Force pour des lancements réactifs, c’est-à-dire la capacité à envoyer des charges utiles dans l’espace avec un préavis minimal.

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La technologie derrière la rampe magnétique

La technologie d’Auriga Space repose sur des avancées significatives dans le domaine des électroniques de puissance. En utilisant de puissants aimants alimentés par électricité, la société espère accélérer ses véhicules à une vitesse six fois supérieure à celle du son avant de les projeter dans l’espace. Cette approche pourrait non seulement réduire la dépendance aux combustibles fossiles mais aussi ouvrir de nouvelles possibilités pour des lancements plus fréquents et plus écologiques.

Bien que des concepts similaires aient été proposés par le passé, aucun n’a conduit à des campagnes de test sérieuses. Cependant, avec les récentes levées de fonds, Auriga Space semble prête à concrétiser cette vision audacieuse. L’entreprise prévoit de lancer un système de test en intérieur nommé Prometheus, ainsi qu’un accélérateur extérieur pour des tests à grande échelle appelé Thor. Le système de lancement orbital, prévu ultérieurement, portera le nom de Zeus.

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L’avenir des lancements spatiaux

Avec des technologies comme celle développée par Auriga Space, l’avenir des lancements spatiaux pourrait être profondément transformé. En réduisant la dépendance aux carburants traditionnels et en augmentant la fréquence des lancements, il devient possible d’envisager une nouvelle ère d’exploration spatiale plus accessible et durable. Cependant, de nombreux défis techniques restent à relever pour que ces innovations deviennent une réalité commerciale.

Auriga Space, avec ses levées de fonds et ses projets ambitieux, semble bien positionnée pour jouer un rôle clé dans cette transformation. Mais la question demeure : comment ces innovations transformeront-elles notre compréhension et notre accès à l’espace dans les décennies à venir ?