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Dans le secteur des transports, des changements rapides se produisent pour créer un monde plus durable, notamment avec le développement de nouvelles technologies pour les avions. Alors que la crise climatique est l’un des problèmes les plus pressants auxquels notre société est confrontée aujourd’hui, trouver des moyens de renoncer à la dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles est devenu une priorité. Bien que les véhicules de tourisme attirent beaucoup d’attention sur ce problème, l’industrie de l’aviation cherche également à transformer le voyage aérien, avec l’espoir que les avions ne dépendent plus des carburants à base de pétrole.
Le moteur électrique conquiert les routes et peut-être aussi les cieux
Dans une société de plus en plus préoccupée par la recherche de solutions durables, l’industrie automobile considère le moteur électrique comme l’avenir des véhicules de tourisme. Bien que le moteur à combustion interne conserve une grande part du marché des solutions motorisées, presque toutes les grandes entreprises automobiles proposent désormais des modèles à moteur électrique. Beaucoup ont même promis de passer entièrement à l’électrique d’ici les deux prochaines décennies.
Le moteur électrique a gagné en popularité de manière fulgurante ces dix dernières années dans le monde automobile. Cependant, il n’a pas connu le même succès dans l’industrie de l’aviation, où les solutions de moteur alternatives ont peu progressé en général. L’un des plus grands obstacles à l’électrification de l’aviation est la densité nécessaire des batteries pour les moteurs avec la technologie actuelle. Les batteries seraient, en effet, trop lourdes pour qu’un avion commercial de grande taille puisse fonctionner.
Adieu aux avions tels que nous les connaissons ?
Bien que le rêve électrique pour l’aviation semble être une perspective lointaine, certains ne perdent pas espoir. Actuellement, les avions électriques se limitent principalement à des prototypes et à des avions biplaces. Néanmoins, des chercheurs suédois ambitionnent de faire voler le premier avion électrique de 30 places d’ici 2030. Actuellement, les projets électriques pour les avions commerciaux sont en retard par rapport aux projets de taxis aériens électriques pour un petit nombre de passagers.
« L’aviation électrique est aujourd’hui sur la ligne de départ, mais il reste encore beaucoup à faire pour qu’elle décolle », déclare Hampus Alfredsson, chercheur en transport durable à l’Institut RISE. De nombreux projets de moteurs alternatifs dans l’industrie aéronautique explorent les solutions à base d’hydrogène pour transformer le secteur. Cependant, l’aéroport de Säve à Göteborg, en Suède, s’engage à accueillir un avion commercial électrique hybride opérationnel développé par Heart Aerospace. Grâce à la technologie actuelle, cet avion peut voler sur 32 km, mais les chercheurs de l’entreprise s’efforcent d’étendre cette portée.
D’autres startups explorent des options pour l’avenir des avions
Alors que certaines entreprises comme Heart Aerospace visent un avenir où les avions électriques deviendront une réalité, d’autres explorent des voies alternatives pour une industrie aéronautique durable. Les solutions énergétiques à l’hydrogène sont prometteuses, mais les biocarburants ne sont pas non plus exclus de l’équation.
Des chercheurs du Centre de recherche de Jülich et de l’Université RWTH d’Aix-la-Chapelle en Allemagne étudient actuellement les biocarburants pour alimenter des moteurs à réaction fabriqués à partir de microalgues. Près de six millions d’euros ont été investis dans le projet par le gouvernement allemand, et si le projet réussit, le carburant pourrait réduire de 90 % les émissions de l’industrie aéronautique. Cependant, le processus de conversion des algues en source de carburant est extrêmement coûteux, ce qui pourrait freiner sa mise en œuvre à grande échelle.
Enjeux et perspectives pour l’aviation durable
La transition vers une aviation plus durable représente un défi majeur, mais aussi une opportunité inédite de réinventer le transport aérien. Alors que les technologies électriques et à hydrogène offrent des pistes prometteuses, des questions subsistent quant à la faisabilité économique et technique de ces solutions à grande échelle. Les investissements dans la recherche et le développement sont cruciaux pour surmonter ces obstacles et permettre l’émergence de nouveaux paradigmes.
Les avancées technologiques doivent être accompagnées de changements réglementaires et d’une infrastructure au sol adaptée pour accueillir ces nouvelles générations d’avions. Comment les gouvernements, les entreprises et les chercheurs peuvent-ils collaborer pour accélérer cette transition vers un avenir aéronautique plus vert ?
