Ce dirigeable solaire « va bouleverser l’aviation » : un tour du monde sans escale ni carburant pour défier les sceptiques

Le transport aérien est en pleine révolution avec l’émergence de technologies visant à réduire les émissions de carbone. Parmi les innovations les plus prometteuses, le Solar Airship One se démarque par sa capacité à effectuer un tour du monde complet sans émettre de pollution. Ce dirigeable, propulsé par l’énergie solaire et l’hydrogène, pourrait bien transformer notre façon de voyager sur de longues distances. Mais comment fonctionne-t-il et quels sont les défis auxquels il doit faire face ?

Un dirigeable révolutionnaire

Le Solar Airship One représente une avancée majeure dans le domaine de l’aviation durable. Avec ses 151 mètres de long, il est entièrement recouvert d’un film photovoltaïque couvrant 4 800 mètres carrés. Ce film capte l’énergie solaire pour alimenter ses systèmes de propulsion électrique durant la journée. L’excédent d’énergie est utilisé pour électrolyser l’eau, produisant ainsi de l’hydrogène. La nuit, une pile à combustible utilisant cet hydrogène prend le relais pour maintenir le dirigeable en vol.

Dirigé par un équipage expérimenté, le Solar Airship One est piloté par Michel Tognini, ancien astronaute, Dorine Bourneton, pilote de voltige paraplégique, et Bertrand Piccard, connu pour ses exploits avec le Solar Impulse 2. Leur expertise est cruciale pour mener à bien ce projet ambitieux.

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Une vitesse modérée mais des avantages considérables

Capable de voler à une vitesse moyenne de 83 km/h, le Solar Airship One est bien plus lent qu’un avion de ligne traditionnel. Cependant, ses avantages ne résident pas dans la vitesse. Les dirigeables n’ont pas besoin de piste d’atterrissage, ce qui leur permet de s’arrêter et de repartir presque n’importe où. Ils sont également prometteurs pour le transport de marchandises, avec une capacité de charge 8 à 10 fois supérieure à celle des avions cargo.

En termes de coûts, le transport par dirigeable est quatre fois moins cher que par avion et dix fois plus rapide que par navire. Ces caractéristiques font du Solar Airship One une option attrayante pour le transport écologique, malgré sa lenteur relative.

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Le dilemme de l’hélium

Si l’utilisation de l’énergie solaire et de l’hydrogène fait du Solar Airship One un modèle de technologie renouvelable, l’hélium qu’il utilise pose un problème. Le dirigeable nécessite environ 50 000 mètres cubes d’hélium, un gaz qui, une fois libéré, s’échappe dans l’espace. Cette dépendance à une ressource non renouvelable soulève des questions sur la durabilité à long terme de ce type de transport.

Malgré cela, le projet est en bonne voie pour un tour du monde en 2026, volant à une altitude de 6 000 mètres autour de l’équateur. Ce défi technique et logistique pourrait ouvrir la voie à de nouvelles solutions pour réduire l’empreinte carbone du transport aérien.

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Perspectives d’avenir

Le Solar Airship One n’est pas seulement un exploit technologique; il incarne une vision de l’avenir de l’aviation. En démontrant qu’il est possible de voyager sur de longues distances sans émissions de carbone, il pourrait inspirer d’autres innovations dans le secteur. Cependant, des questions subsistent sur l’approvisionnement en hélium et la viabilité économique à grande échelle de ces dirigeables.

Le succès de ce projet pourrait-il réellement transformer le transport aérien mondial ? Quels autres obstacles devront être surmontés pour que ce type de technologie devienne courant ?