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La Chine a récemment inauguré le premier centre de données commercial sous-marin au monde, situé à Hainan. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’expansion de l’économie bleue du pays. Avec ce projet, la Chine explore de nouvelles façons de répondre à la demande croissante en services numériques tout en réduisant l’empreinte carbone des centres de données traditionnels. Le centre, immergé au large du comté de Lingshui, abrite des serveurs dans une immense cabine sous-marine de 1 433 tonnes, équivalant au poids de 1 000 voitures particulières. Cette infrastructure sous-marine vise à réduire les coûts énergétiques élevés associés aux centres de données terrestres, tout en utilisant l’eau de mer comme moyen de refroidissement naturel.
Refroidissement naturel grâce aux courants océaniques
Les centres de données traditionnels consomment énormément d’énergie pour le refroidissement. Le nouveau centre sous-marin utilise l’eau de mer comme réfrigérant naturel. Selon Pu Ding, chef de projet chez Shenzhen HiCloud Data Centre Technology, cette méthode permet de diminuer la consommation d’énergie nécessaire au refroidissement. La cabine immergée se trouve à 35 mètres sous la surface et peut accueillir jusqu’à 24 racks de serveurs, soit 500 serveurs. Le design du projet exploite les températures stables de l’océan pour maintenir l’efficacité tout en minimisant l’impact environnemental.
“Nous avons mis toute la cabine de données en haute mer car l’eau de mer peut aider à refroidir la température.”
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Un projet phare dans la zone franche de Hainan
Le centre de données sous-marin s’inscrit dans la stratégie de Hainan pour attirer les investisseurs mondiaux et transformer sa zone franche en un centre majeur d’innovation technologique et maritime. Selon le 14ème Plan quinquennal de la province, Hainan prévoit de construire un réseau sous-marin complet de 100 cabines de données. Cela soutiendra les industries liées à la recherche marine, aux services numériques et à la fabrication intelligente. Le projet bénéficie également de nouvelles politiques permettant la propriété étrangère totale des centres de données, favorisant ainsi des partenariats internationaux.
Giulia Interesse, éditrice chez China Briefing, a déclaré que cette mise à jour politique répond à la demande mondiale croissante de services de centres de données, alimentée par les progrès de l’intelligence artificielle générative et du cloud computing.
Une voie différente de Project Natick de Microsoft
L’initiative de Hainan diffère des expériences antérieures des entreprises occidentales. Microsoft avait lancé le Project Natick en 2014, immergeant un centre de données expérimental au large des côtes de l’Écosse en 2018. Bien que le système ait prouvé la faisabilité technique de tels designs, Microsoft a confirmé en 2024 que le projet ne serait pas commercialisé. Aujourd’hui, l’opération de Hainan prend la tête en transformant un concept testé par un géant de la technologie en un service commercial concret.
Avec ce lancement, la Chine devient le premier pays à opérationnaliser un centre de données sous-marin à grande échelle, l’intégrant dans sa planification économique et ses stratégies d’investissement globales.
Les défis et opportunités de l’infrastructure sous-marine
La mise en œuvre de centres de données sous-marins pose des défis techniques et logistiques considérables. L’entretien et la réparation des équipements immergés nécessitent des solutions innovantes. Cependant, ces infrastructures offrent également des opportunités uniques. En exploitant les propriétés naturelles de l’environnement marin, elles peuvent réduire considérablement les coûts énergétiques. De plus, elles ouvrent la voie à l’innovation dans le domaine des technologies maritimes et des infrastructures numériques.
Alors que la demande mondiale de services de données continue de croître, la Chine pourrait-elle devenir un leader dans le déploiement de solutions technologiques durables en mer ?
