En libérant des moustiques stérilisés, une start-up brésilienne espère stopper la propagation de cette maladie.
Les virus de la dengue, qui sont transmis par les piqûres de moustiques Aedes, touchent jusqu’à 400 millions de personnes chaque année et sont responsables d’environ 40 000 décès annuels. C’est ici qu’intervient BirdView, une start-up basée à São Manuel, au Brésil.
En collaboration avec Embrapa (la Corporation de Recherche Agricole Brésilienne) et avec le soutien du Programme de Recherche de la Fondation de Recherche de São Paulo (FAPESP) sur la Caractérisation, la Conservation, la Restauration et l’Utilisation Durable de la Biodiversité (BIOTA), BirdView a conçu une solution qui utilise la technologie de pulvérisation des cultures pour aider à réduire les populations de moustiques dangereux, porteurs de la dengue.
La technologie de drone modulaire de BirdView libère des mâles stérilisés du moustique Aedes aegypti – qui peut transmettre la dengue, ainsi que d’autres maladies transmissibles dangereuses comme la fièvre jaune et le virus Zika. Les mâles stériles sont libérés périodiquement dans les zones urbaines pour s’accoupler avec les femelles. Parce qu’ils ne produisent pas de descendance et concurrencent les membres non stériles de la même espèce, leur présence a pour effet de réduire les populations. De plus, les mâles eux-mêmes ne piquent pas et ne risquent donc pas de propager la maladie eux-mêmes.
Cette méthode d’utilisation d’insectes stérilisés pour lutter contre la maladie n’est pas nouvelle, mais l’utilisation de drones permet une amélioration significative de son efficacité. Selon Ricardo Machado, co-fondateur de BirdView, un seul petit drone peut libérer 17 000 insectes en un vol de 10 minutes, ce qui signifie qu’il est possible de réduire de 90 % la population d’Aedes aegypti et les nouveaux cas de la maladie en moins d’un mois.
La technologie des drones permet de cartographier et de parcourir rapidement de grandes zones, ce qui s’avère utile pour l’industrie de la santé. HelloBiz a également repéré des drones capables de livrer rapidement des fournitures médicales, ainsi que des technologies qui aident à cartographier les zones de reproduction des moustiques pour prévenir la propagation du paludisme.
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