Ces fibres de soie inspirées de Spider-Man peuvent porter 80 fois leur poids et défient les lois de la physique

Un exploit scientifique semble tout droit sorti des pages d’une bande dessinée : des chercheurs ont mis au point des fibres de soie capables de supporter jusqu’à 80 fois leur poids. Ce projet, inspiré par l’univers de Spider-Man, pourrait bien redéfinir notre compréhension des matériaux naturels. En combinant science et imagination, l’équipe de l’université de Tufts a franchi une étape majeure dans le développement de « matériaux vivants ».

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Une innovation inspirée par Spider-Man

Les travaux menés par le laboratoire Silklab de l’université de Tufts prennent racine dans l’imaginaire collectif. Spider-Man, ce héros capable de se balancer de gratte-ciel en gratte-ciel grâce à ses toiles, a motivé les chercheurs à explorer des propriétés similaires dans le monde réel. En répliquant cette capacité, ils entendent transformer des matériaux naturels en solutions pratiques et innovantes.

Le professeur Fiorenzo Omenetto et son équipe ont développé un fluide injecté qui se solidifie presque instantanément après avoir été projeté. Ce processus permet au matériau de présenter une texture collante, idéale pour saisir et soulever des objets divers. Ce travail de pionniers a été salué dans la revue « Advanced Functional Materials » et promet d’ouvrir de nouvelles voies en matière de biomatériaux.

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Utiliser les propriétés des protéines de fibroïne

Pour parvenir à cette avancée, les scientifiques ont choisi d’exploiter les propriétés des cocons de papillons de soie. Ces derniers, après transformation par les vers à soie, sont décomposés pour extraire un liquide riche en protéines de fibroïne. Ce liquide est la clé de la solidification rapide à l’air libre, nécessaire pour créer ces fibres étonnantes.

Bien que la soie d’araignée aurait été une option naturelle pour coller davantage au concept de Spider-Man, les chercheurs ont privilégié la soie des bombyx du mûrier. Cette alternative offre des caractéristiques similaires avec une complexité moindre et une disponibilité accrue, facilitant ainsi la recherche et le développement.

Une découverte réalisée par hasard

Comme souvent dans le domaine scientifique, la découverte s’est faite presque par accident. Marco Lo Presti, un membre de l’équipe, a remarqué une texture semblable à une toile se formant lors d’un nettoyage de verrerie. Ce moment fortuit a révélé le potentiel de la solution de fibroïne de soie lorsqu’elle est exposée à certains solvants comme l’éthanol ou l’acétone.

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Pour améliorer ce nouveau matériau, les chercheurs ont ajouté de la dopamine pour une solidification instantanée et du chitosane pour renforcer ses capacités adhésives. Les tests ont démontré que ces fibres pouvaient soulever des objets jusqu’à 80 fois plus lourds qu’elles-mêmes, ouvrant ainsi la voie à des applications pratiques variées.

Vers des applications concrètes et variées

Bien que ces fibres ne permettent pas encore de voler de bâtiment en bâtiment, elles offrent déjà des perspectives intéressantes dans plusieurs domaines. En ingénierie tissulaire, elles pourraient révolutionner la manière dont les tissus sont réparés ou remplacés. Dans le domaine médical, elles pourraient faciliter l’administration de médicaments grâce à leurs propriétés uniques.

Les fibres de soie collantes pourraient également trouver des applications dans la conception de biomatériaux innovants ou d’adhésifs performants pour l’industrie. Cette avancée scientifique ouvre donc un champ des possibles fascinant, où l’imaginaire rencontre la réalité.

Conclusion avec question ouverte : Ces fibres inspirées de Spider-Man marquent-elles le début d’une nouvelle ère pour les matériaux naturels ? Nous pourrions bientôt voir leurs applications se déployer bien au-delà de ce que nous imaginons aujourd’hui.