Les défenseurs des écureuils roux misent sur l’IA pour sauver l’espèce menacée d’extinction

La préservation des écureuils rouges est un enjeu crucial pour la biodiversité au Royaume-Uni. Ces animaux, autrefois largement répandus, voient leur population décliner face à la menace des écureuils gris. Pour relever ce défi, des conservationnistes se tournent vers une technologie de pointe : l’intelligence artificielle. Le projet Squirrel Agent, développé par Genysys Engine, promet de révolutionner la manière dont nous protégeons ces créatures en voie de disparition.

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L’IA au service de la conservation

Le projet Squirrel Agent utilise un outil d’intelligence artificielle pour différencier les écureuils rouges des gris avec une précision impressionnante de 97 %. Cette technologie se base sur des milliers d’images d’écureuils, permettant à l’IA de reconnaître des caractéristiques spécifiques et d’agir en conséquence.

Ce système est actuellement en phase de test dans plusieurs sites au Royaume-Uni, en collaboration avec cinq associations de protection de la faune. Les premiers résultats sont prometteurs, et les experts espèrent une application plus large à l’avenir.

Comment fonctionne Squirrel Agent ?

La technologie ne se contente pas de distinguer les deux espèces d’écureuils. Elle contrôle également l’accès aux mangeoires. Seuls les écureuils rouges peuvent accéder à celles contenant de la nourriture, tandis que les gris sont dirigés vers celles contenant une pâte contraceptive.

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Ce processus automatise une tâche qui nécessiterait sinon une main-d’œuvre humaine considérable. En permettant une gestion plus efficace des ressources alimentaires, l’IA contribue directement à la préservation des écureuils rouges.

Un modèle pour d’autres espèces

Genysys Engine ne prévoit pas de s’arrêter aux écureuils. La technologie pourrait être adaptée pour surveiller d’autres espèces animales. Cet usage élargi de l’IA offrirait de nouvelles perspectives pour la conservation de la faune à travers le monde.

En utilisant les mêmes principes de reconnaissance d’images, il serait possible de suivre des populations entières et de mettre en place des stratégies de protection sur mesure, adaptées aux besoins de chaque espèce.

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Un besoin urgent de technologie

Ian Glendinning, de Northern Red Squirrels, souligne l’urgence de la situation. Les écureuils rouges sont en danger imminent d’extinction en Angleterre et au Pays de Galles. Les efforts humains seuls ne suffisent plus pour inverser cette tendance.

L’intervention technologique devient une nécessité pour sauver ces animaux. L’IA pourrait bien être la solution tant attendue pour pallier le manque de bénévoles et maximiser l’impact des efforts de conservation.

Perspectives d’avenir

Emma McClenaghan, co-fondatrice de Genysys Engine, envisage déjà la prochaine étape : identifier les écureuils individuels grâce à leurs moustaches uniques. Les moustaches, comme des empreintes digitales humaines, pourraient permettre de suivre des lignées familiales entières.

Cette avancée offrirait aux chercheurs des données précieuses sur la dynamique des populations et aiderait à affiner les stratégies de conservation. La technologie pourrait ainsi devenir un outil indispensable pour les scientifiques du monde entier.

Alors que l’utilisation de l’IA dans la conservation continue d’évoluer, une question demeure : quelles autres espèces pourraient bénéficier de cette technologie révolutionnaire, et comment cela transformera-t-il nos efforts pour préserver la biodiversité mondiale ?

Source : Bbc