6,6 milliards d’euros économisés chaque année : cette technologie transforme le dessalement de l’eau de mer en miracle économique

La gestion de l’eau est un enjeu crucial du XXIe siècle, avec des défis liés à la disponibilité, la qualité et l’accessibilité de cette ressource vitale. Une réponse innovante à ces défis réside dans une nouvelle technologie de dessalement de l’eau de mer, développée par des chercheurs des universités du Michigan et de Rice. Cette avancée promet de révolutionner le traitement de l’eau de mer en éliminant la nécessité de coûteux traitements chimiques, grâce à l’utilisation d’électrodes en tissu de carbone.

Cette innovation est non seulement une avancée technologique majeure, mais elle pourrait aussi transformer le paysage économique et environnemental du dessalement. Dans cet article, nous examinerons les aspects clés de cette technologie, ses implications économiques et écologiques, et son potentiel à répondre aux défis mondiaux de l’eau.

L’enjeu du bore dans le dessalement de l’eau de mer

Le bore, présent naturellement dans l’eau de mer sous forme d’acide borique, pose un problème majeur pour le dessalement. Ce contaminant toxique est une menace pour la sécurité de l’eau potable. Sa concentration dans l’eau de mer dépasse souvent les limites fixées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ce qui complique le traitement de l’eau. Les membranes d’osmose inverse, couramment utilisées dans les usines de dessalement, ne parviennent pas à éliminer efficacement le bore, car il est électriquement neutre. Pour surmonter cet obstacle, les installations de dessalement ajoutent des bases chimiques pour transformer l’acide borique en ions négatifs, facilitant ainsi sa filtration. Cependant, ce procédé entraîne des coûts supplémentaires et des impacts environnementaux significatifs.

Face à ces défis, la nouvelle technologie développée par les chercheurs offre une solution prometteuse. En utilisant des électrodes en tissu de carbone, cette méthode innovante permet d’éliminer le bore sans recourir à des traitements chimiques coûteux. Les électrodes capturent le bore grâce à des structures spécifiques contenant de l’oxygène, qui lient sélectivement ce contaminant tout en laissant passer les autres ions présents dans l’eau de mer. Cette approche non seulement simplifie le processus de dessalement, mais elle réduit également les coûts et l’impact environnemental associés.

Avec ses 150 km d’autonomie, ce nouveau scooter repousse les limites de la mobilité électrique sur deux roues

Une solution innovante basée sur des électrodes

La technologie développée par les chercheurs des universités du Michigan et de Rice repose sur une utilisation ingénieuse des électrodes pour traiter le bore présent dans l’eau de mer. Ce procédé électrochimique novateur utilise des électrodes en tissu de carbone pour capturer sélectivement le bore. En scindant l’eau entre deux électrodes, des ions hydroxyles négatifs sont générés. Ces ions se lient au bore, lui conférant une charge négative qui facilite son piégeage dans les pores de l’électrode positive. Une fois le bore capturé, les ions hydrogène et hydroxyle se recombinent, produisant ainsi une eau neutre et dépourvue de bore.

Ce mécanisme de piégeage sélectif permet non seulement d’éliminer le bore de manière efficace, mais il réduit également la nécessité d’ajouter des produits chimiques pour traiter l’eau. Les électrodes en tissu de carbone, grâce à leur structure unique, jouent un rôle crucial dans ce processus. Elles permettent une capture sélective et efficace du bore tout en laissant passer les autres ions présents dans l’eau de mer. C’est cette capacité à cibler spécifiquement le bore qui rend cette technologie si prometteuse.

La fin des images floues : Fujifilm révolutionne l’observation avec ses jumelles stabilisées offrant une clarté sans précédent aux passionnés de nature

Réduction des coûts et de l’impact environnemental

https://t.co/wNFukemN6J
6,6 milliards d’euros d’économie des coûts de dessalement de l’eau de mer par an grâce à cette nouvelle technologie

Des chercheurs des universités du Michigan et de Rice ont mis au point une technologie innovante qui révolutionne le dessalement de l’eau…

— Media24fr (@media24fr) January 22, 2025

L’un des principaux avantages de cette nouvelle technologie de dessalement réside dans sa capacité à réduire les coûts et l’impact environnemental associés au traitement de l’eau de mer. En éliminant le besoin de traitements chimiques coûteux, cette méthode permet de réaliser des économies substantielles. Les estimations indiquent que la technologie pourrait réduire les coûts de dessalement de 15 %, soit environ 19,2 centimes par mètre cube d’eau traitée. À l’échelle mondiale, cela représente une économie annuelle de près de 6,63 milliards d’euros, selon les capacités de dessalement actuelles.

Les grandes usines de dessalement, telles que celle de Carlsbad en Californie, pourraient bénéficier directement de cette innovation. En réduisant leurs coûts de fonctionnement et en améliorant leur empreinte environnementale, ces installations peuvent devenir plus compétitives et durables. L’impact de cette technologie va au-delà des économies financières. Elle contribue également à atténuer la crise mondiale de l’eau en rendant l’eau potable plus accessible et abordable. Alors que les prévisions indiquent que les réserves d’eau douce ne satisferont que 40 % de la demande d’ici 2030, cette avancée technologique offre une solution potentielle à ce défi pressant.

La Chine dévoile sa première figure humaine 3D ultra-réaliste, symbole inédit de courage et de persévérance

Une plateforme polyvalente pour d’autres contaminants

Bien que l’élimination du bore soit au cœur de cette innovation, la technologie offre également des perspectives intéressantes pour traiter d’autres contaminants présents dans l’eau. Selon Menachem Elimelech, co-auteur de l’étude, les électrodes peuvent être modifiées pour capturer sélectivement différents polluants, tels que l’arsenic. Cette flexibilité rend le procédé adaptable à divers besoins en traitement d’eau, élargissant ainsi son potentiel d’application.

@artefr

Dessaler l’eau des océans, c’est possible mais c’est un peu la mer à boire 🌊 #apprendresurtiktok #eaupotable #mer

♬ son original – ARTE

La capacité à adapter la technologie pour cibler d’autres contaminants est une caractéristique précieuse dans le domaine du traitement de l’eau. Elle permet aux installations de dessalement de répondre à des conditions spécifiques et de s’adapter aux exigences changeantes du marché. En offrant une solution polyvalente, cette technologie pourrait jouer un rôle crucial dans l’amélioration de la qualité de l’eau à l’échelle mondiale.

Une innovation soutenue par des partenaires internationaux

▶

Le développement de cette technologie ambitieuse a été rendu possible grâce au soutien de plusieurs institutions internationales. Des financements ont été fournis par le National Alliance for Water Innovation, le Département américain de l’Énergie, la National Science Foundation et la U.S.-Israel Binational Science Foundation. Ces partenariats ont été essentiels pour la recherche et l’optimisation des performances des électrodes.

L’analyse des électrodes a été réalisée au Michigan Center for Materials Characterization, renforçant ainsi la crédibilité et la faisabilité industrielle de cette technologie. Ce soutien international témoigne de l’importance et du potentiel de cette innovation pour le secteur du traitement de l’eau. En collaborant avec des partenaires de renom, les chercheurs ont pu développer une solution qui répond aux normes les plus élevées de l’industrie.

Avec des avantages économiques et environnementaux tangibles, cette nouvelle technologie de dessalement pourrait transformer l’accès à l’eau potable, en particulier dans les régions où les ressources en eau douce sont insuffisantes. Ce progrès marque une étape importante dans la quête d’un avenir plus durable pour la gestion de l’eau à l’échelle mondiale. Alors que nous explorons les possibilités offertes par cette innovation, une question demeure : comment cette technologie continuera-t-elle à évoluer pour répondre aux défis croissants liés à l’eau ?