« Ce pacemaker est plus petit qu’un grain de riz » : cet implant autonome s’injecte en quelques secondes et puise son énergie dans vos fluides corporels

La technologie médicale ne cesse de progresser, offrant des solutions toujours plus innovantes pour améliorer la santé humaine. L’une des dernières avancées dans ce domaine est la création d’un stimulateur cardiaque injectable, développé par des ingénieurs de l’Université Northwestern. Ce dispositif de la taille d’un grain de riz utilise des fluides corporels pour s’alimenter, éliminant ainsi le besoin de batteries traditionnelles. En plus de sa taille minuscule, il se dissout de manière inoffensive après usage, offrant une solution temporaire idéale pour les nourrissons ayant des malformations cardiaques congénitales.

Un stimulateur miniature alimenté par le corps

Le défi majeur dans la miniaturisation du stimulateur cardiaque résidait dans son alimentation. Les ingénieurs ont remplacé le système d’antenne activé par communication en champ proche par un système activé par la lumière, réduisant considérablement la taille du dispositif tout en augmentant son efficacité. Ce pacemaker innovant fonctionne comme une petite cellule galvanique, utilisant deux électrodes métalliques et les biofluides du corps pour générer des impulsions électriques. La réaction chimique qui en résulte produit l’électricité nécessaire pour stimuler le cœur.

Selon le bioélectronicien John A. Rogers, « lorsque le stimulateur est implanté dans le corps, les biofluides environnants agissent comme l’électrolyte conducteur, reliant électriquement les deux plaques métalliques pour former la batterie ». Un interrupteur activé par la lumière permet d’allumer le dispositif en recevant des signaux lumineux à travers la peau.

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Élargir les possibilités en médecine

Ce dispositif utilise la lumière infrarouge, qui pénètre profondément et en toute sécurité dans le corps. Le système portable détecte un rythme cardiaque dangereusement bas et déclenche automatiquement une LED pour battre à un rythme cardiaque normal, activant ainsi le pacemaker. Rogers souligne que « le cœur nécessite une très faible stimulation électrique ». En réduisant la taille du pacemaker, on simplifie considérablement les procédures d’implantation, réduisant ainsi le traumatisme et le risque pour le patient. De plus, grâce à sa nature dissolvable, aucun retrait chirurgical secondaire n’est nécessaire.

Les médecins pourraient implanter plusieurs de ces petits pacemakers autour du cœur, les activant séparément avec différentes couleurs de lumière, ce qui ouvrirait la voie à de nouveaux traitements pour d’autres rythmes cardiaques, y compris les arythmies. Cette avancée technologique pourrait également être utilisée dans la médecine bioélectronique pour accélérer la guérison des nerfs et des os, traiter les plaies ou bloquer la douleur.

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Un avenir prometteur pour le traitement des enfants

Ce pacemaker est particulièrement utile pour les enfants nés avec des malformations cardiaques congénitales, qui ne nécessitent qu’un soutien temporaire après une intervention chirurgicale. Igor Efimov, co-responsable de l’étude, explique que « environ 1% des enfants naissent avec des malformations cardiaques congénitales, que ce soit dans les pays à faibles ressources ou à ressources élevées ». La possibilité d’implanter ce petit stimulateur sur le cœur d’un enfant et de le stimuler avec un dispositif portable doux et flexible est une avancée majeure, car cela évite les chirurgies supplémentaires pour retirer le dispositif.

La mise en œuvre de cette technologie pourrait transformer les protocoles de traitement des enfants, réduisant le stress et les risques associés aux interventions chirurgicales répétées. La capacité de ce pacemaker à se dissoudre après utilisation élimine le besoin de chirurgies invasives, ce qui est particulièrement important pour les jeunes patients.

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Vers de nouvelles applications technologiques

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Au-delà de la cardiologie, cette technologie pourrait révolutionner d’autres domaines médicaux. Le développement de dispositifs bioélectroniques capables de s’intégrer harmonieusement dans le corps humain ouvre la porte à des applications variées. Par exemple, en améliorant le processus de guérison des tissus, en atténuant la douleur chronique, et en offrant des solutions pour des conditions médicales complexes.

La publication de ces résultats dans la revue Nature témoigne de l’importance de cette innovation. En intégrant des technologies avancées dans des dispositifs à usage médical, les chercheurs continuent de repousser les limites de la médecine moderne. Ce pacemaker injectable pourrait bien être le précurseur d’une série de nouveaux outils médicaux conçus pour interagir de manière plus naturelle et moins invasive avec le corps humain.

Alors que ces innovations continuent de se développer, nous devons nous demander : dans quelle mesure ces avancées technologiques transformeront-elles la manière dont nous abordons les traitements médicaux à l’avenir ?

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