Cigarette électronique : la revue Cochrane confirme son efficacité pour arrêter de fumer

La cigarette électronique avec nicotine aide davantage à arrêter de fumer que les substituts nicotiniques classiques. C’est la conclusion, assortie d’un niveau de certitude « élevé », de la dernière mise à jour de la revue Cochrane consacrée au sujet, publiée le 26 août 2026. Elle porte sur 80 études et près de 30 000 participants.

Une référence de la médecine fondée sur les preuves

Cochrane est une organisation internationale indépendante et à but non lucratif, fondée en 1993 à Oxford. Elle réunit chercheurs, professionnels de santé et patients pour produire des synthèses destinées à éclairer les décisions de santé publique.

Ses revues systématiques rassemblent l’ensemble des essais disponibles sur une question, selon une méthode explicite conçue pour limiter les biais. Elles accordent la priorité aux essais contrôlés randomisés, le standard le plus exigeant de la recherche clinique.

La revue Electronic cigarettes for smoking cessation, dirigée par Nicola Lindson et Jamie Hartmann-Boyce, est une revue « vivante » : la littérature est surveillée en continu et les conclusions sont révisées à mesure que de nouveaux essais paraissent. Depuis sa première édition en décembre 2014, qui ne comptait que 13 études, elle a été mise à jour une dizaine de fois.

Plus efficace que les patchs et les gommes

La version publiée le 26 août 2026 intègre 80 essais randomisés, dont 9 nouveaux, portant au total sur 29 861 fumeurs adultes. Le critère retenu est exigeant : l’arrêt du tabac maintenu pendant au moins six mois.

Concrètement, les utilisateurs de cigarette électronique avec nicotine ont environ 60 % de chances supplémentaires d’arrêter de fumer par rapport à ceux qui utilisent des substituts nicotiniques (patchs, gommes, pastilles). Cela représente environ quatre arrêts supplémentaires pour 100 personnes.

Le niveau de certitude « élevé » attribué à ce résultat est le plus haut de l’échelle utilisée par Cochrane. Il signifie que de nouveaux essais ont peu de chances de modifier la conclusion.

La comparaison avec les cigarettes électroniques sans nicotine suggère, elle, que la nicotine contribue à l’efficacité du dispositif (certitude modérée).

Des effets indésirables surtout bénins

Sur la sécurité, la revue ne constate pas de différence nette dans la fréquence des événements indésirables graves entre la cigarette électronique avec nicotine et les substituts nicotiniques. Cette comparaison porte sur 10 études et 4 045 participants, avec un niveau de certitude modéré.

Les effets indésirables le plus souvent signalés sont une irritation de la gorge ou de la bouche, des maux de tête, de la toux et des nausées. Ces effets non graves sont plus fréquents chez les utilisateurs de cigarette électronique avec nicotine.

Une option à part entière pour sortir de la cigarette

Pour les fumeurs qui veulent arrêter, la revue Cochrane établit que la cigarette électronique avec nicotine est plus efficace que les substituts nicotiniques, la référence médicamenteuse habituelle. Ce résultat se confirme d’une mise à jour à l’autre depuis plusieurs années.

Deux experts britanniques, interrogés par le Science Media Centre le jour de la publication, en tirent des conclusions pratiques.

Pour John Britton, professeur émérite d’épidémiologie à l’université de Nottingham, cette revue « confirme que l’usage de la cigarette électronique aide les fumeurs à arrêter, et ce plus efficacement que les formes médicamenteuses existantes de substitution nicotinique ». Il ajoute que les fumeurs qui souhaitent arrêter « ne devraient pas être dissuadés » de choisir la cigarette électronique.

Richard Holland, professeur de santé publique à l’université d’Exeter, y voit « une conclusion importante ». Il précise être l’auteur de l’une des études incluses dans la revue.

La cigarette électronique ne constitue pas une fin en soi mais elle constitue une étape efficace pour sortir de la cigarette.