« Ils préparent quelque chose d’inimaginable là-haut » : la Chine bâtit un supercalculateur spatial pour dominer le monde scientifique

La Chine a récemment fait un pas audacieux vers une avancée technologique de taille en lançant douze satellites capables de traiter des données directement depuis l’espace. Cette initiative ne se limite pas à une simple amélioration des communications spatiales, mais vise à révolutionner la manière dont les informations sont traitées, grâce à une constellation secrète d’intelligence artificielle. En collaboration avec ADA Space et le Zhijiang Laboratory, ce projet ambitieux prévoit l’assemblage d’une flotte de 2800 unités, chacune équipée de modèles d’IA avancés, pour effectuer des calculs directement en orbite, offrant ainsi un potentiel considérable pour le traitement de données en temps réel.

Un nouveau modèle de traitement dans l’espace

Traditionnellement, les données recueillies par les satellites sont relayées vers la Terre pour y être analysées, ce qui entraîne souvent des retards dus à des fenêtres de transmission limitées et à une bande passante restreinte. La Chine propose un modèle différent avec sa « constellation de calcul à trois corps », où le traitement des données se fait directement dans l’espace. Cela permet de gérer plus efficacement de vastes ensembles de données sans dépendre des centres de données terrestres.

Wang Jian, directeur du Zhijiang Lab, souligne l’importance de ce changement, affirmant que l’intelligence artificielle ne doit pas être absente de l’espace faute de puissance de calcul. En exploitant les avantages environnementaux uniques du vide spatial, tels que le refroidissement naturel et l’accès direct à l’énergie solaire, la Chine espère surmonter les limitations des systèmes traditionnels.

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Les satellites sont interconnectés par des liens de communication laser, capables de transmettre des données à des vitesses allant jusqu’à 100 gigabits par seconde, et disposent d’un stockage partagé de 30 téraoctets par satellite. Ce réseau forme un ordinateur distribué opérant en orbite basse terrestre.

Charges utiles scientifiques et objectifs stratégiques

Les satellites de cette constellation ne se contentent pas de leur puissance de calcul brute. Ils sont équipés de divers instruments pour l’observation terrestre en temps réel, la cartographie 3D du terrain et même la détection de sursauts de rayons cosmiques X. Ces capacités visent à soutenir de nombreux usages, de la réponse aux urgences à la sécurité publique, en passant par la recherche et les services commerciaux.

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ADA Space a annoncé que le système permettra la création de « jumeaux numériques » du terrain de la Terre en temps réel, ce qui réduira la latence et les coûts de transmission, tout en offrant des perspectives pour des secteurs allant de l’agriculture à la défense nationale. Un des satellites est équipé d’un détecteur de polarisation des rayons X, visant à capturer les événements cosmiques à haute énergie, incluant les sursauts de rayons gamma, ouvrant ainsi la voie à la recherche astrophysique en parallèle des applications d’intelligence artificielle de la constellation.

Un élan pour la collaboration mondiale

Bien que l’initiative soit d’origine nationale, les responsables chinois ont exprimé un intérêt pour l’ouverture de la constellation à des partenaires internationaux. ADA Space a déclaré son intention de coopérer particulièrement avec les pays du Sud global. L’objectif est de développer une infrastructure orbitale « intelligente, interconnectée, à faible émission de carbone, accessible et durable à l’échelle mondiale ».

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Lors de la conférence technologique Beyond Expo à Macao, Wang a décrit l’espace comme la nouvelle frontière pour le développement de l’IA, ajoutant que le projet s’inspire de la réflexion à long terme. La référence à « The Three-Body Problem », un roman de science-fiction de l’auteur chinois Liu Cixin, illustre la complexité des systèmes gravitationnels et la coopération interstellaire, soulignant l’ampleur et l’ambition du projet.

Vers une nouvelle ère de calcul spatial

L’initiative marque une étape importante pour la Chine, qui se positionne comme un leader dans le développement de l’infrastructure numérique spatiale. Tandis que d’autres agences spatiales et entreprises privées, y compris aux États-Unis et en Europe, ont testé des capacités de calcul orbital limitées, la Chine est la première à déployer un réseau de calcul à une telle échelle.

En parallèle, d’autres acteurs internationaux, comme l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, ont proposé de lancer de grands centres de données en orbite. En avril, Schmidt a indiqué au Comité de l’énergie et du commerce des États-Unis que la demande en puissance de calcul pourrait atteindre 96 gigawatts d’ici 2030.

Avec le déploiement de la constellation de calcul à trois corps, la Chine ne cherche pas seulement à dominer le développement du calcul orbital, mais aussi à redéfinir la manière dont les données sont collectées, traitées et utilisées dans l’espace. Alors que la constellation complète prendra encore des années à se réaliser, les premiers satellites déjà en orbite signalent une avancée décisive dans la course à l’intelligence artificielle spatiale.

La Chine, par le biais de cette constellation, redessine les contours de l’innovation technologique spatiale. En franchissant cette étape audacieuse, le pays s’engage sur une voie qui pourrait redéfinir les capacités de traitement de données à l’échelle mondiale. Comment cette percée influencera-t-elle les collaborations internationales et l’avenir des technologies spatiales?