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La Chine a récemment fait un bond spectaculaire dans le domaine de l’automatisation industrielle, installant 300 000 robots dans ses usines l’année dernière. Ce chiffre impressionnant place le pays en tête mondiale dans l’adoption précoce de cette technologie. Selon un rapport de la Fédération Internationale de la Robotique, la Chine a ainsi consolidé son statut de puissance manufacturière mondiale. Avec plus de 2 millions de robots en activité, elle dépasse de loin les États-Unis, qui n’ont installé que 34 000 robots l’an dernier. Cette avancée technologique souligne un écart significatif dans l’adoption des robots entre ces deux nations économiques majeures.
Une vision décennale
En 2015, Pékin a lancé la campagne « Made in China 2025 », avec pour objectif de dominer l’industrie de la robotique. Cette initiative visait à réduire la dépendance du pays vis-à-vis des importations. Grâce à des directives politiques claires et à des capitaux publics, les entreprises chinoises ont pu accroître leur domination, non seulement dans la robotique mais aussi dans les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle. Selon Lian Jye Su, analyste en chef chez Omdia, le soutien gouvernemental a été essentiel pour réaliser ces ambitions manufacturières. Les industries ont bénéficié de prêts quasi illimités à des taux d’intérêt très faibles, ainsi que d’autres aides financières, telles que l’achat d’entreprises étrangères. En 2021, le gouvernement a encore renforcé son plan en faveur de l’expansion de l’utilisation des robots.
La Chine face au reste du monde
La priorité donnée à l'automatisation par la Chine s'inscrit dans son initiative globale. Depuis 2017, les usines chinoises ont installé en moyenne plus de 150 000 robots chaque année. Cela représente un tiers de la production manufacturière mondiale, surpassant les États-Unis, l'Allemagne, le Japon, la Corée du Sud et le Royaume-Uni réunis. L'année dernière, le nombre d'installations robotiques a diminué dans les autres grands pays utilisateurs de robots, comme le Japon et l'Allemagne, par rapport à 2023. Jusqu'en 2024, la Chine importait plus de robots qu'elle n'en fabriquait, mais l'année dernière, trois cinquièmes des robots installés étaient d'origine nationale. En termes de nombre total, la Chine possède cinq fois plus de robots en activité que les États-Unis.
Le scénario humanoïde
Les données de la fédération ne prennent pas en compte les robots humanoïdes. Toutefois, grâce au soutien gouvernemental, la fabrication de ces robots connaît une forte croissance en Chine. Le pays s'efforce de créer un écosystème dédié à la production de composants spécialisés pour les robots, tels que les articulations motorisées. La Chine rivalise avec les États-Unis et d'autres nations pour développer de meilleurs humanoïdes. L'entreprise Unitree Robotics, basée à Hangzhou, est un leader dans la création de robots humanoïdes à moindre coût. Vendus à un prix de base de 6 000 €, ces robots sont fabriqués à une fraction du coût de ceux de Boston Dynamics, un acteur clé de l'industrie robotique américaine.
Les ressources humaines et l'IA
La Chine dispose d'un vaste vivier de techniciens qualifiés et de programmeurs capables d'installer des robots. Cependant, elle a connu des pénuries de spécialistes de l'installation, ce qui a fait grimper les salaires jusqu'à près de 55 000 € par an. Le pays bénéficie également d'une industrie de l'intelligence artificielle solide, axée sur la surveillance et l'amélioration des performances des équipements d'usine. Ces atouts permettent à la Chine d'accélérer sa transition vers l'automatisation. Le lien entre main-d'œuvre qualifiée et technologies avancées contribue grandement à cet élan.
Face à ces avancées, une question demeure : comment les autres nations peuvent-elles combler le fossé technologique qui se creuse avec la Chine, notamment dans le domaine stratégique de la robotique industrielle ?
