« Ce rêve futuriste vacille » : le méga-projet The Line en Arabie Saoudite réévalué face aux coûts explosifs et aux retards inquiétants

Le projet ambitieux de l’Arabie Saoudite, baptisé The Line, est au cœur de l’actualité alors que le Fonds d’Investissement Public du royaume a fait appel à des cabinets de conseil externes pour évaluer sa faisabilité. Cette initiative marque une étape cruciale pour ce développement urbain phare, en raison des coûts croissants, des échéances qui s’allongent et d’une baisse des revenus pétroliers. Les résultats de cette évaluation pourraient influencer de manière significative l’avenir de ce projet audacieux, initialement conçu pour transformer la région.

Contexte et objectifs initiaux

The Line a été annoncé comme une « ville linéaire » au sein du développement de Neom, s’étendant sur 170 km et se caractérisant par des gratte-ciels jumeaux de 500 mètres de haut. L’objectif était de créer un espace où tous les besoins quotidiens des neuf millions d’habitants seraient accessibles à pied en cinq minutes. Le projet prévoyait également un réseau de trains à grande vitesse et une exploitation sans émissions.

Bien que sa vision initiale ait suscité de l’enthousiasme, des doutes ont émergé quant à sa réalisation. Des rapports ont suggéré que le projet pourrait être réduit pour accueillir moins de 300 000 personnes, bien que l’Arabie Saoudite n’ait pas officiellement confirmé ces changements. Cette révision potentielle soulève des questions sur la viabilité et l’envergure du projet.

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Évaluation en cours

Les autorités saoudiennes ont reconnu que l’approche actuelle de The Line pourrait nécessiter des ajustements. Des consultants ont été engagés pour évaluer le projet et proposer des modifications de conception. Cette révision, selon un porte-parole de Neom, est une pratique courante dans des projets d’une telle envergure, visant à maintenir la continuité opérationnelle et à accélérer les progrès.

Malgré des objectifs ambitieux, les progrès sur le terrain restent limités. Des images satellites ont révélé des activités d’excavation et le développement de zones de soutien, mais peu d’évidence de construction des gratte-ciels. Par ailleurs, des accusations d’abus de travail ont été soulevées, bien que le Conseil National de Sécurité et de Santé au Travail d’Arabie Saoudite ait réfuté ces affirmations, mettant en avant de faibles taux de mortalité liés au travail.

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Réactions et perceptions

Giles Pendleton, directeur des opérations de The Line, a partagé sur LinkedIn : « Un bon aperçu des progrès et de la diversité des projets d’infrastructure de Neom, du pipeline d’eau aux nouveaux camps en passant par l’énorme travail dans le port d’Oxagon. »

Les perceptions du public et des experts varient considérablement. Tandis que certains voient en The Line une révolution urbaine, d’autres restent sceptiques quant à sa faisabilité. L’évaluation en cours pourrait bien influencer ces perceptions et déterminer si le projet peut atteindre son échéance de 2030.

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Prochaines étapes

Les conclusions des cabinets de conseil influenceront les décisions finales du Fonds d’Investissement Public saoudien sur l’ampleur et les priorités du projet. Les résultats détermineront si The Line atteindra son objectif de finalisation d’ici 2030.

Dans le contexte actuel de transformations économiques mondiales, ce projet représente non seulement un défi technique, mais aussi une opportunité pour l’Arabie Saoudite de redéfinir son modèle de développement urbain. Les ajustements en cours pourraient-ils permettre à The Line de tenir ses promesses initiales, ou s’agit-il d’un rêve trop ambitieux pour être réalisé dans le délai imparti ?