« Une base nucléaire sous la glace » : la NASA redécouvre un bunker secret américain au Groenland (et la fonte pourrait libérer ses déchets)

La découverte récente d’une base militaire secrète enfouie sous la glace du Groenland par des scientifiques de la NASA a attiré l’attention sur les vestiges de la guerre froide. Camp Century, tel est son nom, se trouve à une centaine de pieds sous la surface glacée. Ce site, autrefois un avant-poste de l’armée américaine, était destiné à accueillir un arsenal de missiles nucléaires. Bien que ce projet n’ait jamais vu le jour, il reste aujourd’hui des milliers de litres de déchets nucléaires sous la glace. Ce fait soulève de nombreuses questions quant aux conséquences environnementales à venir.

La découverte inattendue de Camp Century

Lors d’un vol en avril 2024, Chad Greene, scientifique de la NASA, a fait une découverte surprenante. En analysant des images radar de la calotte glaciaire du Groenland, il est tombé sur Camp Century, une base militaire américaine vieille de 65 ans. Initialement, l’équipe cherchait le lit de la glace lorsque les structures du camp sont apparues. Cette découverte a été confirmée par Alex Gardner, un spécialiste des glaces au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Camp Century a été construit secrètement entre 1959 et 1960 par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine. Composé de 21 tunnels souterrains s’étendant sur 3 000 mètres, il était connu comme la « ville sous la glace ». La technologie utilisée pour découvrir la base, le radar à ouverture synthétique aéroporté, est similaire au LiDAR, mais utilise des ondes radio au lieu de la lumière laser.

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Le projet Iceworm et ses ambitions

Camp Century n’était pas un secret en soi. Sa création était connue, et même promue via une vidéo de l’armée. Cependant, derrière cette façade se cachait une stratégie nucléaire majeure des États-Unis. Le projet Iceworm prévoyait d’abriter des missiles balistiques sous la glace du Groenland. Un réseau de tunnels de 135 000 kilomètres carrés et 600 missiles étaient envisagés.

Ce projet ambitieux nécessitait la construction de 60 centres de lancement et le déploiement de 11 000 soldats. Pourtant, en raison de nombreux obstacles techniques et logistiques, il n’a jamais été réalisé. En 1967, Camp Century a été abandonné. Le plan de missiles a été révélé par l’Institut danois des affaires internationales en 1997.

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Les défis de construction et les découvertes scientifiques

La construction de Camp Century fut un exploit logistique. Les ingénieurs ont dû creuser des tranchées profondes dans la neige et la glace. Les matériaux, pesant 6 000 tonnes, ont été transportés par des traîneaux lourds, nécessitant 70 heures de voyage depuis la base américaine de Thulé.

Le camp abritait l’un des premiers réacteurs nucléaires de puissance moyenne, le PM-2, qui nécessitait une attention particulière en raison des conditions glaciales. Les scientifiques présents ont réalisé des découvertes géologiques majeures, notamment l’étude des carottes de glace et des sols révélant une histoire ancienne de forêts et de faune diversifiée. Cependant, cette recherche servait de couverture pour le projet Iceworm.

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Les conséquences environnementales à long terme

Bien que Camp Century soit désormais un chapitre clos de l’histoire militaire américaine, il reste des préoccupations environnementales. Le réacteur nucléaire du camp a produit plus de 177 000 litres de déchets nucléaires, toujours enfouis sous la glace. Avec le réchauffement climatique, la glace pourrait commencer à fondre d’ici 2090, libérant potentiellement ces déchets dans l’environnement.

William Colgan, spécialiste du climat à l’Université York de Toronto, a souligné que, dans les années 60, le réchauffement climatique n’était pas une préoccupation. Mais aujourd’hui, la question se pose : ces déchets nucléaires resteront-ils enfouis ou deviendront-ils une menace pour l’environnement ?

La redécouverte de Camp Century soulève des questions importantes sur notre passé militaire et ses impacts sur l’environnement actuel. Alors que le climat change et que la glace fond, quelles mesures doivent être prises pour gérer les déchets laissés par cette époque révolue ?