La Chine a conçu un réacteur nucléaire extensible, une innovation technologique qui pourrait lui donner un avantage dans la course à la conquête de Mars. Cette approche pourrait accélérer son voyage vers la planète rouge, défiant ainsi ses principaux concurrents, notamment les États-Unis.
La course vers Mars : une lutte d’ambitions
Depuis plus d’un demi-siècle, la fascination de l’humanité pour l’espace reste intacte. Aujourd’hui, cependant, l’objectif s’est considérablement accru : aller vers Mars, le seul autre corps céleste du système solaire qui pourrait potentiellement accueillir la vie. Parmi les prétendants les plus sérieux, on trouve Elon Musk, le milliardaire propriétaire de SpaceX, et les Chinois, qui malgré leur échec dans la course à la Lune, sont déterminés à être les premiers à fouler le sol martien.
La fission nucléaire : un outil de puissance
L’innovation chinoise repose sur un vaisseau spatial équipé d’un réacteur alimenté par la technologie de fission nucléaire. Ce processus, au cours duquel un noyau atomique est scindé en plusieurs nucléides plus légers, libère une énorme quantité d’énergie.
Un aspect unique de ce réacteur est sa capacité à se rétracter, ce qui permet un gain de place significatif. Sur terre, le réacteur serait peu encombrant avec un poids ne dépassant pas huit tonnes et pourrait se loger dans un petit conteneur. Lancé dans l’espace, il pourrait se déployer jusqu’à la taille d’un immeuble de vingt étages.
La technologie spatiale chinoise : vers un gain de temps
Cette technologie a été mise en place avec un objectif précis : accélérer la course à la conquête de Mars. Selon les scientifiques chinois, l’utilisation de la fission nucléaire pourrait réduire le temps de trajet entre la Terre et Mars de sept à trois mois seulement.
Cependant, un défi majeur subsiste. Pour permettre au vaisseau de se refroidir, il faudra utiliser du lithium. Sinon, la température du réacteur pourrait atteindre 1276 degrés, soit bien plus qu’une centrale nucléaire sur Terre.
Alors que la conquête interstellaire continue de susciter des innovations audacieuses et passionnantes, nous n’avons plus qu’à nous poser une seule question : qui réussira à mettre le pied sur Mars en premier ? La technologie avancée de la fission nucléaire sera-t-elle l’ingrédient clé du succès chinois, ou Elon Musk et SpaceX auront-ils d’autres cartes à jouer ?