Cette startup promet du Soleil en pleine nuit : mais le rêve tourne au cauchemar

Cette idée audacieuse soulève de nombreuses questions sur sa faisabilité et ses conséquences.

Une idée inspirée du passé

Reflect Orbital a repris un concept des années 1990 développé par des ingénieurs russes. Le projet Znamya visait à utiliser une voile solaire comme réflecteur pour éclairer la Terre la nuit. Le but était de fournir une énergie solaire continue, même pendant les heures nocturnes.

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Malgré des essais, le projet Znamya n’a jamais réussi à atteindre son objectif. Ses miroirs étaient trop petits et peu performants pour générer une lumière suffisante. Reflect Orbital semble toutefois déterminée à poursuivre cette voie.

Les défis techniques

Pour que cette idée fonctionne, il faut un miroir gigantesque. Les ingénieurs doivent surmonter d’énormes défis pour déployer un miroir de plusieurs dizaines de mètres de diamètre. Le télescope spatial JWST, avec son miroir de 6,5 mètres, a déjà coûté 10 milliards de dollars.

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Reflect Orbital devrait également gérer la complexité du déploiement en orbite. La construction d’un miroir plus grand que celui du JWST semble presque impossible avec la technologie actuelle. De plus, un lanceur suffisamment puissant serait nécessaire pour placer l’engin en orbite.

Impacts environnementaux et sociétaux

Outre les défis techniques, cette idée pourrait aggraver la pollution lumineuse. La lumière artificielle perturbe la biosphère et les cycles circadiens humains. Les observations astronomiques seraient également affectées, avec des miroirs solaires perturbant les télescopes au sol.

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Les scientifiques craignent déjà les reflets des satellites comme ceux de Starlink. Une flotte de miroirs solaires pourrait ruiner encore plus d’études astronomiques. Les impacts sur la recherche scientifique seraient substantiels.

Pour mieux comprendre les risques et défis, voici quelques points clés :

• Déploiement technologique complexe et coûteux
• Potentiel de pollution lumineuse accrue
• Impact négatif sur la recherche scientifique

Le projet de Reflect Orbital semble prometteur mais comporte de nombreux obstacles. Comment cette startup surmontera-t-elle ces défis et quels seront les impacts à long terme ?