Développer des usines sur orbite ? C’est l’incroyable projet de la start-up américaine Made in Space, qui est déjà à l’origine de l’installation d’une imprimante 3D dans la station spatiale internationale.

Démocratiser l’accès à l’espace

La grande famille du New Space a encore frappé. Ces acteurs privés ont un objectif bien précis, celui de démocratiser l’accès à l’espace. Si certains sont extrêmement célèbres, à l’instar de Space X ou encore de Blue Origin, d’autres sont plus discrets. Mais ils ne manquent pour autant pas d’ambition ! La preuve avec la start-up Made in Space, implantée près de San Francisco en Californie. Créée en 2010, elle souhaite rendre l’espace accessible aux entreprises. Ce n’est pas de la science-fiction contrairement à ce que certains pourraient croire ! En effet, l’entreprise a déjà conçu plus de 200 objets qui ont été envoyés dans l’espace. Et cette fois, elle espère pouvoir développer des usines sur orbite.

Une start-up ambitieuse

Made in Space est implantée en pleine Silicon Valley, au sein du centre de recherches de la NASA. On y trouve des bureaux et des laboratoires au sein desquels sont réalisés de nombreux tests. Le cofondateurs de la start-up, Jason Dunn, a ainsi expliqué : « Sous 3 à 5 ans, nous pouvons lancer des premières usines de fabrication de fibre optique sur orbite. D’ici 8 à 10 ans, on pourra installer de véritables usines dans des stations spatiales privées. À long terme, je pense que tous les grands industriels, dont GE, s’y mettront. »

Made in Space Logo

La grande question concerne l’intérêt de produire dans l’espace quand on peut le faire sur Terre. D’autant plus que le coût est exorbitant ! En effet, chaque kilo envoyé dans l’espace dans l’ISS coûte 89 000 dollars… C’est donc inaccessible pour la plupart des entreprises ! Cependant, il y a bel et bien un intérêt, notamment pour certains produits comme la fibre optique. Jason Dunn explique : « La gravité a tendance à provoquer des imperfections de la fibre produite sur Terre. Celle produite sur l’espace est d’une grande pureté, et offre donc un débit plus rapide. »

Un test en cours

Une première machine a été envoyée dans l’ISS en décembre dernier pour produire environ 100 mètres de fibre optique. Actuellement, cet échantillon de fibre optique a été renvoyé sur Terre et est en train d’être analysé.

Site Made In Space

L’entreprise Made in Space croit en son projet et assure que ce n’est pas aussi coûteux qu’on a tendance à le penser. La start-up s’intéresse également à la mise en place de robots architectes sur orbite, afin de réduire la présence humaine dans l’espace. Ces robots seraient notamment capables d’assembler de grandes structures sur orbites, grâce à des immenses bras articulés et des imprimantes 3D. Une nouvelle dimension donc, qui permettrait de créer des infrastructures dans l’espace avant même qu’un astronaute n’arrive sur place !

Pour comprendre le fonctionnement du robot architecte, découvrez la vidéo ci-dessous de Made in Space :

https://www.youtube.com/watch?v=wvwXgZhrr-s

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Eva, journaliste avec 15 ans d’expérience dans des médias prestigieux comme Masa Journey et Upsider, est diplômée de l’Université de Tel Aviv et de la Sorbonne. Elle apporte un regard aiguisé sur les tendances entrepreneuriales, enrichissant chaque article d’analyses captivantes. Contact : [email protected].

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