Les avions supersoniques enfin de retour : ce prototype frôle le mur du son avec un vol test réussi

Le monde de l’aviation est en effervescence alors que Boom Supersonic vient de réaliser une avancée majeure avec son prototype XB-1. Avec un record de vitesse impressionnant et une stabilité confirmée à haute altitude, ce développement rapproche l’humanité de la réintroduction des vols commerciaux supersoniques, deux décennies après le retrait du Concorde. Mais que signifie vraiment ce test réussi, et quelles promesses tient-il pour l’avenir du transport aérien ?

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Un record de vitesse qui change la donne

Le 5 novembre, le prototype XB-1 de Boom Supersonic a atteint une vitesse de 629 mph (1 012 km/h), soit Mach 0.82. Cette prouesse a eu lieu lors de son septième vol d’essai et a permis de confirmer la sécurité des systèmes de pressurisation de cockpit.

Ce vol de 55 minutes a également permis au XB-1 d’atteindre une nouvelle altitude de vol de 23 015 pieds (7 015 mètres). Ces succès marquent un jalon crucial dans le développement de cet appareil révolutionnaire.

XB-1’s wings are ready to soar.

We’ve successfully installed the wings on XB-1, our supersonic demonstrator. Here, the team positions the 725-pound wings into place, making them look as light as air. #aerospace pic.twitter.com/2FZ63XCgAy

— Boom Supersonic (@boomaero) May 14, 2020

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Un contrôle manuel éprouvé

Le 16 novembre, l’avion a terminé son huitième vol d’essai, fonctionnant à une vitesse constante de Mach 0.8 sans l’aide de son système d’augmentation de la stabilité. Ce système automatique, similaire aux technologies utilisées dans les avions de chasse modernes, garantit normalement la stabilité en vol.

Boom Supersonic a voulu prouver que le XB-1 pouvait être contrôlé manuellement en toute sécurité à haute vitesse. Cela démontre la confiance de l’entreprise dans la conception robuste de l’appareil.

Des tests structurels prometteurs

Outre les records de vitesse, le XB-1 a passé avec succès des tests de « flutter » à haute vitesse. Ces essais prouvent que la structure de l’avion résiste aux vibrations destructrices causées par l’écoulement de l’air à grande vitesse.

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L’appareil a également effectué avec succès l’utilisation en vol de son train d’atterrissage, un autre jalon important dans la validation de son design. Ces étapes confirment la viabilité du XB-1 pour les futurs tests supersoniques.

Vers la renaissance des vols supersoniques

Boom Supersonic prévoit d’exécuter dix vols subsoniques avant de passer aux tests supersoniques début 2025. Cela pourrait marquer le retour des vols commerciaux supersoniques, offrant une nouvelle ère de transport aérien rapide.

Le XB-1 est un démonstrateur technologique crucial pour l’avion Boom Overture, qui pourrait atteindre Mach 1.7. Avec cette vitesse, des trajets comme Londres-New York pourraient être réduits à environ 3 heures et 30 minutes.

Alors que le XB-1 continue de repousser les limites de la technologie, une question persiste : comment ces avancées transformeront-elles notre façon de voyager à grande vitesse ?

Source : LiveScience