« Il file sous l’eau comme un missile » : la Chine révèle le tout premier drone océanique submersible à grande vitesse au monde

La Chine a récemment dévoilé le « Blue Whale », un drone sous-marin révolutionnaire à grande vitesse, marquant un tournant majeur dans le domaine de la technologie marine. Avec sa capacité à plonger à des profondeurs allant jusqu’à 60 mètres et à rester opérationnel pendant plus de 30 jours, cet engin représente une avancée considérable pour l’autonomie technologique chinoise. Développé par l’Académie chinoise des sciences et Yunzhou Tech, le lancement de ce sous-marin a eu lieu à Zhuhai, symbolisant un jalon dans la quête de la Chine pour l’innovation maritime indépendante.

Un drone sous-marin rapide et innovant

Le « Blue Whale », mesurant 11 mètres de long et pesant 12 tonnes, est une prouesse technique intégrant des fonctionnalités de transit rapide en surface et une endurance submersible exceptionnelle. Capable d’atteindre des vitesses de surface allant jusqu’à 36 nœuds, il peut être déployé rapidement sur de longues distances, rivalisant avec les destroyers navals et les torpilles lourdes. Une fois dans sa zone désignée, l’engin peut plonger jusqu’à 60 mètres et rester fonctionnel pendant plus de 30 jours, rappelant les caractéristiques furtives des sous-marins nucléaires.

Le professeur Chen Dake, scientifique en chef du projet, a déclaré que le « Blue Whale » représente un tournant dans l’innovation technologique maritime indépendante de la Chine, soutenant l’ambition du pays d’atteindre l’autonomie stratégique dans des domaines maritimes clés. Bien que destiné officiellement à des applications civiles comme l’océanographie et la météorologie, ses spécifications indiquent un potentiel d’utilisation à double fin.

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Technologie moderne et avancée

Équipé d’un système décisionnel avancé basé sur l’intelligence artificielle et des algorithmes d’apprentissage profond, le « Blue Whale » peut planifier des itinéraires de manière autonome, s’adapter en temps réel aux missions et éviter les dangers. Wu Guosong, ingénieur en chef chez Yunzhou Tech, a affirmé que l’autonomie pilotée par l’IA a triplé l’efficacité des missions dans des environnements opérationnels complexes par rapport aux protocoles de navigation manuelle.

Ses missions principales incluent le suivi des typhons et la collecte de données atmosphériques, grâce au lancement de fusées météorologiques embarquées. Le profil d’endurance du « Blue Whale » permet des opérations sous des conditions de typhon de catégorie 12, avec des vents dépassant 130 km/h. Sous l’eau, il utilise un système de propulsion avancé alternant entre jets d’eau à grande vitesse et entraînements par fluide magnétique silencieux, tandis que des revêtements anti-acoustiques propriétaires réduisent le bruit opérationnel à des niveaux ambiants.

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Capacités diversifiées pour des missions multiples

Le « Blue Whale » peut transporter plus de 20 modules spécifiques à la mission, permettant des opérations telles que la surveillance météorologique, la cartographie des fonds marins, la photogrammétrie, l’échantillonnage de la qualité de l’eau et les inspections des infrastructures sous-marines. Lors d’essais récents en mer de Chine méridionale, le drone a cartographié 3 000 kilomètres carrés de fond marin en seulement 15 jours, soit un taux cinq fois supérieur à celui des navires d’enquête habités traditionnels.

Ses capacités supplémentaires incluent le suivi écologique en temps réel, facilité par des capteurs embarqués et des détecteurs acoustiques capables d’observer des phénomènes tels que les marées rouges, les migrations de poissons et le blanchissement des coraux. Ces fonctions sont particulièrement pertinentes face à la dégradation écologique croissante dans la mer de Chine méridionale, comme le note le ministère chinois des Ressources naturelles.

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Perspectives d’avenir pour la technologie marine

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Le développement du « Blue Whale » souligne la volonté de la Chine de se positionner en tant que leader dans le domaine des technologies maritimes avancées. Sa capacité à opérer de manière autonome dans des conditions extrêmes ouvre la voie à de nouvelles applications dans l’exploration océanique et la recherche scientifique.

Alors que le monde observe les avancées technologiques de la Chine, le « Blue Whale » pourrait bien représenter un modèle pour les futures innovations dans l’exploration sous-marine. Quelle sera la prochaine étape dans l’évolution de ces technologies maritimes de pointe ?

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