Ce processus basé sur le bio pourrait-il aider à répondre à la demande de lithium sans polluer l’environnement ?
Le lithium est un minéral essentiel avec une variété d’applications, y compris dans la production de batteries de véhicules électriques. Cependant, l’extraction de cet élément est riche en carbone – générant 15 tonnes de CO2 pour chaque tonne de lithium extrait. Ainsi, même si le lithium joue un rôle clé dans la transition vers l’énergie verte, l’impact considérable de sa production soulève des questions sur sa durabilité à long terme. C’est là qu’intervient la startup BioMetallum.
L’entreprise argentine espère répondre à la demande croissante de lithium, sans le coût environnemental qui l’accompagne. Au lieu d’utiliser un processus très chimique, le système de BioMetallum, appelé Lithium BioX, s’appuie sur la biotechnologie et les micro-organismes pour extraire des métaux utiles comme le lithium de la saumure, même lorsque la saumure a de faibles concentrations de ces métaux.
Les bactéries agissent comme une sorte de biomagnét dans la saumure, absorbant le lithium dans un biofilm qui retient les minéraux prêts à être extraits. Après avoir testé des centaines de bactéries, l’équipe a soigneusement sélectionné celles qui avaient des qualités souhaitables, comme la résistance à la saumure, et les a manipulées pour améliorer leurs capacités d’absorption du lithium. Comme la méthode n’utilise pas de produits chimiques agressifs, cela signifie que d’autres éléments dans la saumure, comme le potassium, peuvent également être récupérés.
Contrairement aux méthodes actuelles, qui peuvent prendre un an et demi pour extraire les éléments souhaités des bassins d’évaporation, la technique de BioMetallum prend quelques semaines seulement. Nécessitant seulement cinq pour cent de la terre actuellement requise, et atteignant un taux de récupération du lithium de plus de 90 pour cent, Lithium BioX aide à rendre la production de lithium beaucoup plus efficace et économiquement viable. De plus, la méthode d’extraction permet également de retourner la saumure après utilisation, sans produire de produits chimiques toxiques ou de déchets.
BioMetallum a également porté son attention sur les batteries Li-ion usagées, avec son processus biotechnologique circulaire Lithium BioR qui utilise les mêmes principes pour permettre la récupération complète du lithium à partir de batteries usagées.
La recherche et la récupération de minéraux précieux sont cruciales pour la transition vers les technologies vertes. HelloBiz a également repéré cette IA qui aide à localiser des minéraux comme le lithium ainsi que cette méthode d’extraction de lithium moins impactante et moins chère.
Pour en savoir plus : BioMetallum.
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