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Dans une petite région rurale de Chine, un ancien agriculteur a captivé l’attention de millions de personnes avec une œuvre d’ingéniosité exceptionnelle. Zhang Shengwu, âgé de 60 ans, a construit un sous-marin fonctionnel sans formation d’ingénieur. Ce projet audacieux, qui a nécessité des années de travail minutieux, a permis à cet homme de réaliser un rêve d’enfance. Son sous-marin, surnommé le « Big Black Fish », attire désormais les regards curieux et admiratifs, suscitant des discussions sur les réseaux sociaux et au-delà.
Le rêve d’enfance devenu réalité
Zhang Shengwu a grandi près du bassin du Yangtsé, où il était fasciné par les bateaux qui passaient devant chez lui. Cette fascination s’est transformée en une passion durable, nourrie par des années d’observation des navires de charge sur le fleuve. En 2014, un reportage télévisé sur un sous-marin a changé sa perspective. Jusqu’alors, il n’avait vu que des bateaux en bois et en fer, mais jamais un navire capable de plonger sous l’eau. Ce fut le déclic qui l’incita à construire son propre sous-marin.
Avec un budget initial de 5 000 yuan, soit environ 700 dollars, Zhang a commencé à assembler son prototype. Ce premier modèle, bien que rudimentaire et fuyant, fut une étape cruciale. Il lui a valu un brevet national pour modèle d’utilité en 2016, et lui a donné la confiance nécessaire pour entreprendre un projet plus ambitieux. Ce premier succès a marqué le début d’un voyage de persévérance et d’innovation.
Conception du « Big Black Fish »
La construction du « Big Black Fish » a été un projet de grande envergure. Zhang a investi 40 000 yuan (environ 5 570 dollars) dans ce second modèle. Plus grand et plus sophistiqué, le sous-marin mesure 7 mètres de long et pèse 5 tonnes métriques. Il est conçu pour accueillir deux passagers et peut naviguer à une vitesse de 4 nœuds. Pour contrôler la flottabilité, Zhang a intégré deux réservoirs de ballast qui se remplissent d’eau pour plonger et se vident pour remonter à la surface. De plus, deux tonnes de béton assurent la stabilité de l’embarcation.
Zhang a également pris soin de renforcer chaque soudure et d’assurer l’étanchéité avec du silicone et de l’adhésif. La cabine de pilotage est équipée d’un tableau de bord éclairé de bleu et d’un joystick externe antidérapant. Pour une navigation sécurisée, un mât de cinq mètres avec une caméra étanche permet à Zhang d’explorer le fond de la rivière avant de plonger.
Une notoriété virale et des espoirs prudents
La première plongée du « Big Black Fish » dans la rivière Fengle a été immortalisée en vidéo et partagée sur Douyin, la version chinoise de TikTok. Cette séquence, montrant la coque en acier sombre disparaître dans les eaux boueuses avant de remonter, a rapidement fait le tour des réseaux sociaux. Les internautes ont exprimé leur admiration et leur inquiétude quant à la sécurité du sous-marin artisanal.
Malgré l’absence d’évaluations formelles de la navigabilité, des experts en ingénierie maritime soulignent les défis considérables auxquels sont confrontés les sous-marins construits de manière privée. La pression et les systèmes de remontée d’urgence sont des aspects critiques. Cependant, Zhang envisage déjà de construire un sous-marin plus grand, capable de plongées plus profondes et de voyages prolongés.
Un projet audacieux au-delà des laboratoires
Pour Zhang Shengwu, le « Big Black Fish » représente bien plus qu’un simple passe-temps. C’est l’aboutissement de nombreuses années de persévérance et d’auto-apprentissage. Dans un environnement rural où les ressources sont limitées, son accomplissement a inspiré beaucoup de gens. C’est une preuve éclatante que des projets ambitieux peuvent naître en dehors des laboratoires de recherche traditionnels et des chantiers navals. Zhang a montré que la passion et l’ingéniosité peuvent surmonter de nombreux obstacles.
Alors que Zhang continue de repousser les limites de son projet, une question demeure : jusqu’où cette passion pour l’innovation poussera-t-elle cet ingénieux constructeur de sous-marins ?
